过频繁或不频繁排便与认知能力减退有关 图片来源：Shutterstock / New Africa

慢性便秘与认知能力减退的风险增加有关。这一发现提供了更多证据，表明肠道健康在痴呆症及其相关疾病，比如阿尔茨海默病中发挥作用。

为了解便秘与脑健康的关系，美国马萨诸塞大学阿默斯特分校的Chaoran Ma和同事分析了11万多名成年人的数据。每人都报告了2012年至2013年间排便的频率，并通过一项调查评估了自己2至4年间记忆、注意力和其他认知方面的变化。

研究人员发现，与每天排便的参与者相比，患有慢性便秘（每三天或更长时间排便一次）的参与者认知功能更差，相当于认知老化了三年。

慢性便秘与73%的认知能力减退风险增加有关，而每天排便一次以上与37%的认知功能下降风险增加有关。

对515名参与者粪便样本的基因分析显示，认知功能较差和患有慢性便秘者用于消化膳食纤维的肠道细菌较少。与其他参与者相比，他们体内有更多已知会引起炎症的肠道细菌。

Chaoran Ma在7月19日于荷兰举行的阿尔茨海默病协会国际会议上介绍了这些发现。她说，这些肠道细菌的差异可能解释了为什么慢性便秘与脑健康状况变差有关。例如，持续的炎症已知会损害阿尔茨海默病患者的神经元。

她说：“我们的研究并不是为了测试排便、肠道微生物组和认知之间的因果关系。”即便如此，这些发现也进一步支持了肠道健康与脑健康密切相关的观点。

芝加哥阿尔茨海默症协会的Heather Snyder在一份声明中说：“我们的身体系统都是相互连通的。当一个系统出现故障时，它会影响其他系统。”她说：“吃得好并照顾好肠道可能是降低患痴呆症风险的途径。”